왕실 사절은 세레나에게 두 장의 문서를 내밀었다

왕실 사절은 세레나에게 두 장의 문서를 내밀었다. 첫 장은 즉시 복귀 명령, 둘째 장은 이해충돌 신고서였다. 돌아가면 실패 책임은 줄어들었다. 남으면 앞으로의 모든 판단에 자기 이름이 붙었다.

열일곱째 날 오전, 펠라 손은 성문을 넘기 전에 눈 녹은 물부터 병에 담았다.

그녀는 왕실 서기관의 긴 예복 대신 방수 앞치마와 무릎 장화를 입었다. 표본 병 세 개에는 상류, 성문 배수, 병동 우물이라는 번호가 붙었다. 순회 위생기술자인 펠라는 이번 해산 감사의 현장 사절 권한을 함께 받아 왔다.

“검사한다. 기록한다. 담당자를 확인한다.”

그녀는 말할 때마다 병 뚜껑을 두 번 눌렀다.

“오염과 방벽 실패는 둘 다 동선 문제입니다. 누가 어디서 물을 긷고, 누가 어느 집 온도판을 읽고, 실패하면 누구에게 가는지 보여 주세요.”

카시안은 왕실 봉인이 찍힌 파견장을 확인했다.

“위생기술자가 영지 해산을 판단합니까?”

“최종 판정은 상서국이 합니다. 나는 현장 수치와 보호 절차를 확인하고, 거짓 기록이나 강제 부담이 있으면 즉시 중단 권고를 낼 수 있습니다.”

“노아를 만나겠다는 뜻이군.”

“보호 대상 면담은 점검 항목입니다.”

카시안이 성문 안쪽을 막았다.

“아이를 전시하지 않겠습니다.”

펠라는 그를 지나치려 하지 않았다. 대신 표본 병을 나무 상자 위에 세웠다.

“전시하러 온 게 아닙니다. 성인 보호자 없는 면담, 수면 상태, 현재 부담 여부를 확인합니다.”

세레나가 둘 사이에 점검판을 놓았다.

“면담을 세 항목으로 나눕니다. 공개 수치와 노동 장부는 여기서 확인. 진료 기록은 의료 담당과 노아 씨가 고른 범위만 비공개 확인. 노아 씨 직접 면담은 독립 면담자와 거절권, 중단 신호, 열린 장소를 보장합니다.”

펠라가 빠르게 물었다.

“독립 면담자는?”

“아직 도착하지 않았습니다. 옥타비아 씨·카시안 섭정·저와 결정 관계가 없는 법률 설명자를 요청했습니다.”

“그럼 오늘 강제 면담은 안 됩니다.”

카시안의 눈썹이 움직였다. 펠라가 왕실 접근권을 밀어붙일 거라 예상했던 얼굴이었다.

“대신 거절 사실과 사유, 다음 면담 조건을 적습니다.” 펠라가 말했다. “아이를 못 봤다는 공백도 그냥 좋은 쪽으로 해석하지 않아요.”

노아는 성문 안쪽 공개판 곁에 있었다. 펠라가 시선을 보내자 세레나는 대신 부르지 않았다.

펠라가 직접 물었다.

“노아 리번. 오늘 나와 단독으로 이야기하겠습니까?”

노아는 사람 수를 셌다. 펠라, 세레나, 카시안, 기록자 린. 성문 경비 둘.

“단독은 안 해요.”

“누구와 어디서 합니까?”

“독립 설명자가 온 뒤 열린 식당에서요. 오늘은 장부에 쓴 제 조건만 보세요.”

“중단 방식은?”

“두 번 두드리거나 말하거나 종을 쳐요.”

펠라는 그 답을 자기 기록이 아니라 노아 조건표 옆에 적고, 확인 서명만 했다.

“오늘 직접 면담 거절. 재요청 조건 충족 전 보류.”

카시안이 낮게 물었다.

“그걸 불응으로 쓰지는 않겠소?”

“거절권을 보장한 절차에서 거절은 불응이 아닙니다.”

첫 점검 순서는 노아가 아니라 두 집 기록으로 바뀌었다.

펠라는 남문 사나 가구와 병동 옆 공동실의 온도판을 나란히 놓았다. 한쪽은 밤 열한 시부터 새벽 다섯 시까지 기준선 위, 다른 쪽은 두 시에 한 번 중단됐다. 중단 이유는 줄 걸림 확인. 담당자 이름과 품삯, 대체자, 다시 올린 시각이 적혀 있었다.

“두 집 완전 밤은 아직 아닙니다.” 세레나가 말했다.

“왜 실패했죠?”

“신호 지연과 줄 걸림. 노아 씨가 두 번째 신호를 너무 빨리 보냈고 성인 담당이 삼 분 규칙을 정지 조건으로 쓰지 못했습니다.”

“아이 이름까지 공개했군요.”

“행동 사실은 공개했고 비난·의료 정보는 분리했습니다.”

펠라는 노동자 서명을 먼저 확인했다. 일마, 베른, 마라, 사나. 서명 옆에는 실제 받은 토큰 번호가 있었다.

“온도 수치보다 이걸 누가 확인했죠?”

“야간 담당과 다음 교대의 두 번째 확인자입니다.”

“수면 장부 조작은?”

세레나가 숨기지 않았다.

“에다 리번이 두 번 수정했습니다. 원본은 보존했고 단독 기록권 한 달 중단, 별도 수정지, 비가족 확인자를 도입했습니다.”

펠라는 즉시 진료 기록을 달라고 하지 않았다.

“공개 가능한 조치 기록과 노아가 허용한 범위만 봅니다.”

세레나는 투명판의 외부 조치 면만 내놓았다. 수정된 수면 숫자는 가려져 있었다. 펠라는 원본 보존 봉인, 권한 중단 날짜, 린의 유급 대체 배정만 확인했다.

“실패가 많습니다.”

카시안이 대꾸했다.

“숨기지 않은 실패요.”

“숨기지 않았다고 안전해지는 건 아닙니다.” 펠라가 말했다. “하지만 숨긴 성공보다 다시 검사할 수는 있죠.”

그녀는 질문 순서를 바꿨다. 원래 목록에는 방벽 출력, 세금 납부, 후계자 상태, 노동 배치 순이었다. 펠라는 노동 배치와 중단 복구를 방벽 출력 앞으로 옮겼다.

마리가 휴식 토큰 상자를 열었다.

“사절님, 열흘 안을 보려면 야간 임금부터 보세요. 돈 없이 표만 붙이면 셋째 날에 사람이 빠집니다.”

펠라는 토큰 두 장을 뒤집어 봤다.

“재원은?”

“취소한 잔치 예산, 섭정 재량비, 수프 절감분. 아직 여섯 교대가 모자랍니다.”

“그럼 아흔 날은 불가능합니다.”

마리가 팔짱을 꼈다.

“그러니까 사절이 기한만 놓고 가면 사흘짜리 명령이에요.”

펠라는 화내지 않고 부족분을 적었다. 야간 확인 스무 교대마다 교대자 둘, 수리 여덟 교대, 주방 여섯 교대, 휴식 상환. 그러고는 왕실 인장이 찍힌 판정문을 펼쳤다.

“상서국 조건을 전달합니다. 오늘부터 구십 일 안에 아동 단독 부담 없이 영지 방벽과 주민 생존을 유지한다는 자료를 제출하십시오.”

바람이 판정문 끝을 들었다.

“실패하면 리번 영지는 해산 절차로 넘어갑니다. 재산은 임시 관리, 주민은 방벽권역별 재배치, 노아 리번의 보호 상태는 별도 왕실 심사입니다.”

사나가 물었다.

“재배치가 이사라는 뜻입니까?”

“가구가 흩어질 수 있다는 뜻입니다.”

투표장에서 남았던 웅성거림이 이번에는 더 낮았다. 열흘 임시안은 주민이 고른 기간이었다. 구십 일은 왕실이 정한 끝이었다.

세레나는 두 기한을 판에 나란히 썼다. 열흘 재심. 구십 일 해산 감사. 하나가 다른 하나를 자동으로 지우지 않았다.

점검이 끝난 오후, 펠라는 빈 감사실에서 두 장의 문서를 다시 내밀었다.

첫 장은 세레나의 즉시 복귀 명령이었다. 현장 기록 손실과 절차 변경은 중앙 조사팀이 분담하고, 세레나는 본부로 돌아가 증언하면 징계 범위를 줄일 수 있었다.

“눈다리 기록 상자 소실, 현장 헌장 승인, 보호 대상 가족과의 반복 협업.” 펠라가 항목을 읽었다. “복귀하면 조직이 책임을 나눕니다.”

“남으면요?”

펠라는 둘째 장을 펼쳤다.

“이해충돌을 신고합니다. 카시안 리번과의 공동 결정, 노아 리번 보호 절차 개입, 주민 헌장 작성 참여. 이후 단독 승인권은 중지됩니다.”

“감사관이 남는데 승인권이 없으면 현장을 어떻게 지킵니까?”

“혼자 지키지 않습니다. 당신 판단에는 현장 주민 확인자와 내 주기 검토가 붙습니다. 긴급 결정은 실행할 수 있지만 이십사 시간 안에 외부 검토를 받습니다.”

“구십 일 뒤에는?”

“체류 권한 종료. 연장하려면 다른 감사관의 공개 심사를 받아야 합니다.”

세레나는 첫 장의 복귀 문구를 읽었다. 왕실 표준 서식의 문장 순서가 익숙했다. 승인되지 않은 현장 변경. 조직 명예 보호. 책임 분산. 그녀는 익숙함을 과거의 의미로 확정하지 않았다.

“제가 남는 이유를 뭐라고 쓰죠?”

“당신이 씁니다.”

“노아나 카시안 때문에라고만 쓰면 판단이 무효가 되겠군요.”

“관계를 숨기면 더 그렇습니다.”

세레나는 빈 칸을 네 개로 나눴다. 현장 연속성. 열흘 임시 헌장의 약속. 보호 절차 중단 위험. 개인 관계가 판단을 흐릴 위험.

마지막 칸에는 카시안과의 야간 수리, 노아의 조건을 대신 말하지 않으려 한 결정, 주민과 함께 헌장을 쓴 사실을 적었다. 관계를 미화하지도 삭제하지도 않았다.

“남겠습니다.”

펠라는 고개를 들지 않았다.

“어떤 권한을 내놓습니까?”

“해산 판정 권고의 단독 서명. 후견 면담 승인. 주민 헌장 수정 승인. 세 가지는 공동 확인 없이는 행사하지 않겠습니다.”

“누가 견제합니까?”

“주민 확인자는 투표로 뽑고, 외부 검토자는 당신. 노아 관련 결정에는 노아가 선택한 독립 설명 조건을 붙입니다.”

“내가 떠나면?”

“다음 검토자를 문서에 지정하고 인수인계 전에는 기한을 멈추게 요청합니다.”

펠라는 그 마지막 요구 옆에 ‘상서국 승인 필요’라고 썼다. 우군의 약속도, 거절도 아니었다.

세레나는 이해충돌 신고서에 서명했다. 평소처럼 서명선 오른쪽 끝을 누르려다 손을 멈췄다. 선 가운데에 이름을 쓰고, 시각과 증인 두 명을 붙였다.

“복귀 명령 거부는 경력 기록에 남습니다.” 펠라가 말했다.

“알고 있습니다.”

“현장이 실패해도 관계가 면책 사유가 되지 않습니다.”

“그래서 신고합니다.”

“남는다고 주민이 당신을 계속 원한다는 뜻도 아닙니다.”

“열흘 뒤 재심에서 제 역할도 물으세요.”

펠라는 처음으로 펜을 멈췄다. 그 조건을 신고서 아래에 추가했다. 주민 재심 때 감사관 체류 역할도 별도 확인.

카시안은 서명 뒤에야 방에 들어왔다. 세레나는 그에게 복귀 명령을 감추지 않았다.

“남았군.”

“구십 일 임시 체류입니다. 당신과 가까워진 사실도 이해충돌로 신고했습니다.”

카시안의 얼굴에서 안도와 경계가 동시에 지나갔다.

“왕실에 그걸 썼습니까?”

“숨기면 제 판단을 당신도 못 믿게 됩니다.”

“나는 믿겠다고 한 적 없소.”

“그러니까 견제 문서가 필요하죠.”

세레나는 그의 반응을 사랑의 확인으로 쓰지 않았다. 신고서 사본을 공개 장부의 개인 정보 가림 칸에 넣었다.

펠라는 원본 한 장을 가방에 넣었다. 복귀 명령 첫 장도 함께 가져갔다. 세레나 앞에는 이해충돌 신고 사본과 빈 승인 칸이 남았다.

구십 일이라는 숫자 아래, 다음 밤 두 집 기록 칸은 아직 비어 있었다.