해임 통지서에는 에이라가 잃을 것만 세 줄로 적혀 있었다

해임 통지서에는 에이라가 잃을 것만 세 줄로 적혀 있었다.

심판관 자격, 동결 보증금 전액, 향후 왕실 계약 심리 참여권. 스물네 시간 안에 강압 이의를 입증하지 못할 때 차례로 몰수된다. 조약이 강압적이지 않다고 주장한 쪽이 틀렸을 때 잃는 것은 한 줄도 없었다.

황실 패널의 모래시계가 뒤집혔다. 남은 시간 스물세 시간 사십 분.

“연장 청원을 제출할 수 있다.” 수석 위원이 말했다. “국경 위기를 고려해 두 시간을 검토하겠다.”

에이라는 연장 칸을 비워 두고 새 표를 펼쳤다. 왼쪽에는 자기 담보 세 가지를 그대로 옮겼다. 오른쪽에는 조약 적법성을 주장하는 사람이 내놓을 담보 칸을 만들었다.

“시간을 더 달라고 요청하지 않습니다. 같은 시간 안에 같은 자료를 보고, 틀린 주장을 한 쪽도 비슷한 비용을 내게 해 주십시오.”

위원이 웃었다. “황실이 심판관 개인과 같은 지위인가?”

“지위가 아니라 주장입니다. 저는 강압이 있었다고 주장해 자격과 재산을 걸었습니다. 강압이 없었다고 주장한 서명자는 무엇을 겁니까?”

위원들은 조약 제출서를 넘겼다. 서명자 칸은 비어 있고 섭정실 보조 인장만 찍혀 있었다. 세라핀은 방청석에서 그 빈칸을 보았다. 전날 회수당한 통행패 대신 시민 출입표가 외투에 달려 있었다.

“아주 균형 잡힌 심리군요.” 그녀가 말했다. “한쪽은 이름까지 잃고, 다른 쪽은 이름부터 없으니.”

수석 위원이 의사봉을 쳤다. “후계 후보의 발언권은 오늘 정지돼 있다.”

“후계 편의는 회수하셨지만 시민 방청인의 문장 길이까지 회수한 줄은 몰랐네요.”

세라핀은 더 말하지 않고 자기 발언을 방청 의견서로 바꿔 서기에게 냈다. 패널은 읽지 않을 수 있었지만 폐기하려면 사유를 써야 했다.

에이라는 대칭 조건을 세 항목으로 줄였다. 양측이 조약 원본, 최초 접수 기록, 주장을 뒷받침하는 가문·사원 부속표를 같은 시간 동안 열람한다. 조약 적법 주장에는 이름 있는 책임자가 서명한다. 허위 또는 중대한 은폐가 확인되면 그 책임자는 비상 절차 발동권을 잃고 에이라의 보증금과 같은 액수의 황실 대리 담보를 시민 기금에 낸다.

“황실 대리 담보는 세금이다.” 위원이 말했다.

“개인 보증금도 제 노동과 가문 지분에서 나왔습니다. 시민에게는 둘 다 돈입니다.”

“국경이 무너지면 누가 책임지지?”

“그래서 기한은 연장하지 않습니다. 남은 시간은 그대로 두십시오.”

모래가 떨어지는 동안 패널은 답을 미뤘다. 그 지연도 에이라의 시간에서 빠졌다. 그녀는 시계를 멈춰 달라고 하지 않고, 패널 심의에 쓴 분 단위 시각을 공개 기록에 추가했다.

한 시간이 지난 뒤 수석 위원은 조건부 결정을 읽었다. 양측 자료 열람권은 즉시 인정한다. 적법 주장 서명자는 여섯 시간 안에 지정한다. 동일 액수 담보는 황실 금고가 아니라 서명자의 직위상 비상 절차 발동권과 개인 대리 보증으로 나눈다. 은폐가 확인되면 발동권은 정지되고 대리 보증은 시민 기금으로 넘어간다.

패널 서기가 담보 문서를 접수하자 황실 법무관 셋이 서로를 보았다. 누구도 섭정의 이름을 대신 적으려 하지 않았다. 수석 위원은 시계 옆에 빈 서명판을 세워 두고 여섯 시간 뒤까지 이름이 없으면 조약 적법 주장 자체를 무서명 의견으로 낮추겠다고 공고했다.

두 시간째에 황실 계약국장 게렌이 들어왔다. 그는 조약 원문을 작성하지 않았지만 최초 접수 승인을 맡은 사람이었다. 섭정실 대리인은 그에게 봉인된 지시를 건넸다. 게렌은 봉투를 열어 보고 다시 접었다.

“서명하면 제 비상 절차 발동권이 정지될 수 있습니까?”

“은폐가 확인될 경우입니다.” 에이라가 답했다.

“입증 실패 때 당신은 직업을 잃는데, 나는 권한 하나만 잃는군.”

“패널이 정한 비대칭입니다. 더 걸고 싶다면 막지 않겠습니다.”

게렌은 웃지 않았다. 개인 대리 보증에 자기 수도 저택의 절반 지분을 추가했다. 그가 조약의 최종 명령자라는 뜻은 아니었다. 다만 적법하다고 주장하는 문장에 처음으로 책임질 이름이 붙었다.

세라핀은 방청 의견서에 그 시각만 덧붙였다. 전날 자신에게 표를 요구한 무서명 봉투와 달리, 오늘의 주장은 담보 없이는 한 줄도 앞으로 가지 못했다.

패널은 곧바로 되받았다. “그렇다면 벨렌 장부부터 내라. 네 가문이 혼인을 협상하며 받은 채권과 대가를 모두 공개하라.”

에이라는 강제 압수 명령을 청구하지 않았다. 벨렌 문서고는 다리우스의 사유 재산이었고, 그녀에게 남은 것은 정지된 지분과 심판관 열람 요청권뿐이었다.

남은 시간 열여덟 시간 십 분.

벨렌 문서고 철문에는 새 자물쇠가 세 개 달려 있었다. 다리우스는 가족 회의용 긴 의자를 문 앞에 가로놓고 앉아 있었다. 무기를 든 사람은 없었지만 문지기들은 마레아의 열쇠도 받지 않았다.

“내가 무엇을 포기해 이 장부를 지켰는지 아느냐.” 다리우스가 말했다. “수해 때 남부 채권을 대신 갚았고, 네 어머니 치료비를 위해 궁정 표를 저당 잡혔다. 그러므로 가족 장부를 거리의 구경거리로 만들 수 없다.”

마레아는 과거 비용을 부정하지 않았다. “원금과 오늘 열람권은 다른 계정입니다, 가주님.”

그녀는 자기 앞으로 전달된 문서의 접수증을 내놓았다. 후계 실무자 자격으로 받은 채권 만기표 열네 장, 두 딸의 혼인 협상 부속표 여섯 장, 황실 중개 수수료 영수증 세 장. 문서고 전체 열쇠가 아니라 이미 자신에게 인도된 문서만 열람할 권리였다.

다리우스가 접수증을 빼앗으려 하자 마레아는 손을 놓았다. 종이는 그의 손으로 넘어갔지만 시민 서기 둘이 접수 번호를 이미 읽어 적었다.

“가문을 살리는 일에 네가 서명한 표도 있다.”

“있습니다. 제 서명도 목록에 넣겠습니다.”

마레아는 첫 부속표를 공개 열람대에 놓았다. 삼 년 전, 그녀는 벨렌의 단기 채무를 연장받는 대신 자신의 혼인 협상 우선권을 가주에게 위임했다. 위임 대가는 이자 오천 금화 감면이었다. 그 선택은 강요만으로 설명할 수 없었다. 당시 그녀는 파산을 막으려고 직접 서명했다.

두 번째 표에는 에이라의 미래 혼인 협상을 전제로 받은 궁정 등록비 감면이 있었다. 에이라의 서명은 없고 다리우스의 가주 인장만 있었다. 돈은 실제로 벨렌 직원 급료와 담보 이자를 막는 데 쓰였다.

“가족이 굶지 않게 한 돈이다.” 다리우스가 말했다.

에이라는 그 사실을 삭제하지 않았다. “사용처와 동의는 따로 기록합니다.”

마레아는 영수증 뒷면에서 자기 필체를 찾았다. 등록비 감면을 가문 수입으로 처리한 사람이 자신이었다. 에이라의 동의를 확인했다는 칸은 비어 있었다.

“그때는 네가 어차피 궁정 혼인을 거절하지 못할 거라고 생각했어.”

에이라는 언니의 말을 변명으로 대신 완성하지 않았다. “지금 공개할 범위를 다시 고르실 수 있습니다.”

마레아는 영수증을 뒤집지 않았다. “이 세 장은 냅니다. 대신 여성 가신들의 개인 급료와 채권자 주소는 봉인해 주세요. 그건 이번 혼인의 대가가 아닙니다.”

다리우스는 급료 사용처가 적힌 장을 펼쳤다. 그 돈으로 겨울에 해고를 피한 마구간 직원 열셋, 재봉실 일곱, 문서고 견습 둘의 이름이 있었다. 가문 회계원 하나가 열람대 뒤에서 고개를 숙였다. 에이라의 선택을 담보로 받은 돈이 실제 사람들의 생계를 막았다는 사실은 강압을 선의로 바꾸지 않았지만, 돌려놓을 비용을 분명하게 했다.

마레아는 감면액을 단번에 반환하겠다고 약속하지 않았다. 현금은 없었다. 대신 자기 개인 배당의 절반을 시민 관리 계정에 동결하고, 조약이 무효로 판정되면 직원 급료는 끊지 않은 채 등록비 감면만 삼 년에 걸쳐 상환하는 표를 만들었다.

“제가 처리한 수입입니다. 그러니 원금 상환은 제 계정에서 시작하겠습니다. 에이라의 혼인으로 갚지는 않겠습니다.”

에이라는 그 표를 증거가 아니라 별도 시정 제안으로 접수했다. 유리한 죄책감을 이용해 언니의 전 재산을 즉시 담보로 잡지 않았다.

에이라는 봉인 범위를 적고 더 안쪽 장부를 요구하지 않았다. 다리우스가 숨긴 것이 더 있을 수 있었지만 마레아의 권한을 넘어 문을 열면 대칭 열람권이 가족 압수권으로 바뀐다.

다리우스는 후계 실무자 위임장을 회수하겠다고 통보했다. 마레아는 앞으로 새 채권을 열람하거나 가문을 대표해 만기를 연장할 수 없었다. 이미 인도받은 문서의 사본권은 회수 통지보다 먼저 행사돼 남았다.

“후계권까지 내놓을 셈이냐?”

“오늘 내놓은 것은 장부 세 묶음입니다. 가주님이 빼앗을 것은 정확히 쓰세요.”

다리우스는 ‘후계권 박탈’ 대신 ‘후계 실무 위임 잠정 정지’라고 고쳐 썼다. 마레아는 정지 기간과 이의 절차가 빈칸인 것을 확인하고 서명을 거부했다. 통지는 효력을 냈지만 무기한 동의가 되지는 않았다.

문지기가 마레아의 문서고 열쇠를 회수했다. 그날 만기가 돌아오는 채권 두 건은 다리우스에게 넘어갔고, 마레아가 협상하던 여성 가신 지분 연합도 대표자를 잃었다. 마레아는 열람대에서 각 채권자에게 위임 정지 시각을 알리고, 자신이 더는 약속할 수 없는 상환 조건에 붉은 선을 그었다.

“가주님이 새 조건을 보내실 겁니다.” 그녀가 회계원들에게 말했다. “제 이름으로 온다면 받지 마세요. 지금부터 제 서명은 효력이 없습니다.”

공개 열람대에는 양쪽 자료가 처음으로 나란히 놓였다. 에이라의 보증금 담보, 이름 없는 조약 제출서, 마레아의 혼인 위임표, 에이라 서명 없이 받은 등록비 감면, 실제 급료 사용처. 어느 한쪽에게만 깨끗한 이야기는 아니었다.

패널의 증거 담당관은 등록비 감면표를 ‘강압 확정’으로 받지 않았다. 대신 에이라에게 알리지 않은 혼인 전제 대가, 가주 단독 서명, 실제 금전 사용이라는 세 사실을 각각 다른 번호로 접수했다. 게렌은 사용처가 정당하면 동의 누락은 치유된다고 주장했지만, 코르빈의 사원 목록에는 질문하지 않은 동의를 사후에 채울 수 없다고 적혀 있었다.

수석 위원은 두 자료의 충돌을 공개 심리 의제로 올렸다. 에이라는 아직 이의를 입증하지 못했지만, 해임 시계 앞에서 조사할 수 있는 문이 처음으로 양쪽에 같은 폭으로 열렸다.

남은 시간 열세 시간 사십 분. 황실 패널은 자료 접수를 확인하고 첫 공개 증언을 열었다.

마부 엔의 아내가 사망 확인서 세 장을 들고 증언석에 섰다. 귀족 측 법률대리인이 손을 들었다.

“해당 진술은 직접 계약 당사자의 법률상 의사표시가 아니라 파생 이해관계인의 사후 사실 주장입니다. 증언 적격과 원인 관련성을 먼저 소명하십시오.”

여자는 어느 단어부터 답해야 하는지 몰랐다. 공개 열람권은 얻었지만, 첫 시민 증언은 말할 자격을 묻는 문장 앞에서 멈췄다.