북문 봉쇄안

협약의 잉크가 마르기도 전에 테오른은 북문 봉쇄안을 올렸다.

명령이 떨어지면 한 시간 뒤부터 수도 북쪽 출구가 닫힌다. 원본을 노린 자는 갇히지만, 야간 수레꾼과 귀가하던 시민도 함께 갇힌다. 에이라는 서명한 지 하루도 지나지 않은 협약의 첫 거부권 칸에 자기 이름을 썼다.

“거부합니다.”

공개 안전회의실의 북부 장교들이 동시에 그녀를 보았다. 누군가는 어제의 협약을 정치적 공연이라고 생각했을 것이다. 오늘부터는 에이라의 서명 하나가 실제 병력 이동을 멈췄다.

테오른은 표정을 바꾸지 않았다. “대안은 한 시간 안에 필요합니다.”

에이라는 빈 대안 칸을 자기 앞으로 당겼다. 막는 일은 끝났다. 어려운 쪽은 지금부터였다.

“도난 첩보의 범위부터 공개해 주세요.”

테오른이 보고서 세 장을 내놓았다. 밤 열 시와 자정 사이, 귀족 표식이 붙은 마차 한 대가 북문을 나가며 조약 원본을 옮길 가능성. 마차 색도 가문도 확정되지 않았다. 이런 첩보로 문 전체를 닫으면 수백 명이 한 사람의 혐의를 대신 치른다.

“봉쇄가 가장 확실합니다.” 테오른이 말했다. “출구가 하나면 빠져나갈 수 없습니다.”

“들어오는 지원 인력도 없어집니다. 문 안에서 소요가 나면요?”

“병력 이백이 통제합니다.”

“시민 오백을 이백 명이 가두는 계획이군요.”

테오른의 눈이 잠깐 좁아졌다. 에이라는 그것을 모욕으로 읽지 않고 계산이 바뀌는 신호로만 보았다.

“필요 인력은?” 그가 물었다.

“시민 증인 스무 명, 북부 병사 마흔 명, 황실 문지기 기존 인원. 두 시간 교대로 수색합니다. 통과 시각과 수색자를 공개하고, 출구 하나는 계속 엽니다.”

“마차 한 대를 확인하는 동안 뒤의 열 대가 밀립니다.”

“승객과 화물을 나눠 검사합니다. 빈 마차는 서쪽 차로, 화물 마차는 동쪽 차로.”

“귀족이 시민 증인의 수색을 거부하면?”

“봉인된 우회 보관소에 마차를 세우고 당사자는 걸어서 통과합니다. 마차를 억지로 열지 않고 보관 연속성을 남깁니다.”

테오른은 반대하기 위해서가 아니라 구멍을 찾기 위해 질문했다. 에이라는 그 차이를 들을 수 있었다. 그러나 인력표의 마지막 칸이 비어 있었다.

“수송대가 필요합니다.” 그녀가 말했다.

로벤이 벽에 기대고 있던 몸을 일으켰다. “북부 병사 마흔을 수송대에서 빼면 곡물 마차 호위가 줄어듭니다. 말먹이는 오늘분까지고요. 제 목 하나로 두 길을 지킬 수는 없습니다.”

비용 없는 대안은 아니었다. 에이라는 병사 마흔을 스물넷으로 줄이고 시민 증인을 서른둘로 늘렸다. 시민 조합이 야간 수당을 감당해야 했다.

“조합이 돈을 내지 않으면?” 테오른이 물었다.

에이라는 자신의 동결 보증금을 떠올렸다. 쓸 수 없었다. 가문 지분도 정지됐다. 대안을 낸 사람이 돈까지 마련해야 한다는 협약 문구가 첫날부터 목을 조였다.

“시민 사본 판매 수익을 선지급받겠습니다. 부족분은 제 향후 심판 수수료에 채무로 남기죠.”

“자격이 회복되지 않으면 갚지 못합니다.”

“그 위험도 기록합니다.”

테오른은 잠시 침묵하다 북부 병사 스물넷의 야간 수당을 자기 군사 예산에서 내겠다고 적었다. 시민 증인 비용은 에이라가 부담했다. 공동 계획은 반씩 예뻐 보이는 것이 아니라 서로 다른 손실을 각자 장부에 남기는 일이었다.

로벤이 명단을 들여다봤다. “군인이 시민 수색대에 들어가면 지휘권은 누가 갖습니까?”

“현장 책임자는 시민 문지기입니다.” 에이라가 답했다.

북부 장교 하나가 의자를 밀쳤다. “대공가 병사가 상인 조합의 명령을 받는다고?”

테오른은 그에게 말했다. “싫으면 봉쇄안을 포기할 대안을 내라.”

장교는 입을 다물었다. 협약은 에이라에게만 무기를 준 것이 아니었다. 테오른이 자기 부하에게도 책임선을 설명하게 만들었다.

로벤은 외투에서 북부 수송대 표식을 떼어 탁자에 놓았다. “오늘 밤 제 인원은 시민 명단에 등록합니다. 명령자는 북문 책임자. 다만 수레가 부서지면 수리비까지 시민이 내야 합니다.”

“명단에 조건을 적겠습니다.”

한 시간이 끝나기 삼 분 전, 테오른은 봉쇄안 아래에 ‘보류’를 썼다. 그 옆에 에이라의 대안표를 붙였다.

“실행합니다.”

그가 반대받았다는 이유로 병력을 빼거나 위험을 방치하지 않았다. 대신 자기 병사들의 계급 표식을 떼게 하고 시민 책임선 아래에 넣었다. 첫 거부권은 누가 이겼는지 정하는 문장이 아니라 더 복잡한 계획을 떠맡기는 장치로 작동했다.

밤 아홉 시, 수도 북문은 닫히지 않았다.

문 위 횃불 아래로 수레와 보행자 줄이 두 갈래로 나뉘었다. 서쪽 차로에서는 승객의 이름과 통과 시각을 적었고, 동쪽에서는 화물 봉인을 확인했다. 성문 한쪽 통로는 수색을 받지 않는 긴급 통행로로 비워 두었다. 다치거나 갇힐 위험이 생긴 사람은 그 길로 빠질 수 있었다.

시민 증인들은 북부 병사들과 같은 회색 완장을 찼다. 군 계급 대신 명단 번호가 적혀 있었다. 로벤의 번호는 열일곱이었다.

“수송대장님이 열일곱 번째라니 기분이 어떻습니까?” 젊은 문지기가 물었다.

“목은 하나고 앞사람은 열여섯이니 아주 합리적이군요.”

그는 농담 뒤에 진짜 보고를 붙였다. “동쪽 차로 세 번째 바퀴 축이 깨졌습니다. 우회로를 열지 않으면 이십 분 뒤 줄이 합쳐집니다.”

에이라는 현장 지도를 보고 긴급 통행로를 잠깐 화물 우회로로 쓸지 계산했다. 출구를 막지 않는다는 원칙과 수레를 빼야 한다는 현실이 충돌했다.

“보행자 출구 폭은 유지하고 수레만 반 바퀴씩 통과시킵니다. 시민 증인 두 명이 앞뒤에서 시각을 적으세요.”

테오른은 경비탑 위에서 남은 줄을 셌다. “뒤쪽에 귀족 마차가 다섯 대 붙었습니다. 한 대가 검사를 거부하면 전부 멈춥니다.”

“거부 마차는 우회 보관소로 보냅니다.”

“말 네 필을 누가 옮기죠?”

로벤이 손을 들었다. “제 번호가 열일곱인 이유가 생겼군요.”

그는 병사 둘이 아니라 마부 둘에게 선택지를 설명했다. 마차를 그대로 보관하고 걸어서 나가거나, 화물을 내려 시민 증인 앞에서 다시 봉인하고 마차만 가져간다. 마부들은 첫 번째를 골랐다.

열 시 십칠 분, 백조 문장이 달린 검은 마차가 동쪽 차로에 들어왔다. 안에 탄 귀족 남자는 창을 열지도 않았다.

“황실 통행패다. 시민이 수색할 수 없다.”

문지기가 에이라를 보았다. 병사들은 강제로 문을 열 준비가 되어 있었다. 여기서 폭력을 쓰면 열린 문 대안은 봉쇄와 다른 이름만 갖게 된다.

에이라는 마차 가까이 가지 않고 선택을 읽었다. “화물을 확인받고 통과하거나, 마차를 봉인 보관하고 걸어서 통과할 수 있습니다. 둘 다 거절하면 오늘은 문을 나갈 수 없습니다. 사람은 가두지 않지만 확인되지 않은 마차는 내보내지 않습니다.”

“내가 누구인지 아나?”

“통행패에는 이름이 없습니다. 그래서 모릅니다.”

남자는 욕설을 내뱉고 마차를 돌리려 했다. 뒤에 선 수레들 때문에 후진할 공간이 없었다. 마부가 당황해 고삐를 세게 잡자 말 한 필이 옆으로 뛰었다. 시민 증인이 넘어졌고 북부 병사 하나가 반사적으로 검을 반쯤 뽑았다.

테오른의 명령이 경비탑에서 떨어졌다. “검을 넣어라. 긴급 출구를 열어.”

병사는 즉시 칼을 넣었다. 에이라가 거부한 명령을 테오른이 현장에서 지키는 행동이었다. 보행자들이 빠져나갈 공간이 생기자 로벤과 마부들이 말을 진정시켰다.

귀족 남자는 결국 마차를 우회 보관소로 옮기는 데 동의했다. 시민 보관관이 바퀴와 문에 새 봉인끈을 둘렀다. 그때 밑바닥 판자 하나가 다른 곳보다 높게 들려 있는 것이 보였다.

로벤이 손을 대기 전에 에이라를 보았다. “확인 허가가 있습니까?”

“마차 주인이 동의하지 않았습니다. 외부 흔적만 기록하세요.”

테오른이 내려와 판자 옆에 무릎을 꿇었다. 틈 사이로 얇은 철제 집게 끝이 보였다. 봉인선을 끊지 않고 종이를 빼내는 데 쓰는 도구였다. 옆에는 왕실 봉인과 비슷한 크기의 빈 밀랍 틀이 있었다.

“도난 도구입니다.” 그가 말했다.

“아직 사용자를 확정하지 마세요.” 에이라가 답했다. “마차 소유자와 도구 소유자는 다를 수 있습니다.”

그들은 마차를 열지 않았다. 시민 증인 네 명이 밑판의 높이, 틈의 방향, 보이는 도구를 각자 그렸다. 마차 전체를 새 봉인으로 감싸고 소유자에게 공개 심문 시각을 통지했다. 증거는 보존됐고, 사람은 성문 안에 갇히지 않았다.

자정이 가까워질 때까지 북문은 한 번도 완전히 닫히지 않았다. 수색 줄은 길어졌고 에이라의 채무 장부에는 야간 수당이 추가됐다. 북부 병사들은 계급을 내려놓은 대가로 시민의 고함을 직접 들었다. 완벽한 대안은 아니었다.

넘어진 증인 한 명은 손목을 삐었고, 지연된 약초 수레의 주인은 손해 확인서를 요구했다. 에이라는 두 건 모두 자기 대안의 비용란에 적었다. 테오른도 병사 한 명이 명령 없이 검을 뽑은 사실을 지우지 않았다. 성공한 계획이라며 불편한 줄을 삭제하면 다음 거부권은 또 다른 명령이 된다.

그러나 도난 도구는 발견됐다. 봉쇄했다면 귀족 통행패 뒤에서 지나갔을 물건이었다.

테오른은 보류된 봉쇄안을 에이라 앞에서 찢지 않았다. 실패와 비교할 수 있도록 그대로 접어 공개 기록함에 넣었다.

“당신 대안이 더 나았습니다.”

에이라는 칭찬보다 비용부터 확인했다. “시민 증인 세 명이 다쳤고 수레 하나가 망가졌습니다. 다음 교대에는 폭을 늘려야 합니다.”

“동의합니다. 부상 비용은 내 병력이 검을 뽑은 탓도 있으니 반씩 냅시다.”

“기록해 주세요.”

로벤이 장부를 들고 계단을 뛰어 올라왔다. 농담이 없었다.

“전하. 북부에서 군량 부족 보고가 왔습니다. 말먹이 재고가 장부보다 사흘 적습니다.”

그는 수송대 열두 곳의 실제 재고를 다시 센 현장표를 펼쳤다. 아직 누가 수치를 틀렸는지, 어느 장부에서 어긋났는지는 확인되지 않았다. 다만 다음 출발분을 그대로 보내면 북부로 돌아가기 전에 말부터 굶는다는 계산은 분명했다.

열린 북문에서 얻은 첫 승리의 비용이 채 마르기도 전에, 테오른의 위기 판단은 더 가까운 굶주림 앞에 놓였다.