깨진 반진석

검게 타들어 간 서까래가 비명처럼 꺾여 내렸다. 왼손 끝에는 아무런 감각이 없었다. 독맥을 억지로 뚫고 문파의 모든 반진을 제 몸으로 받아낸 대가였다. 흩날리는 재 속에서 동문의 이름이 적힌 장부가 불길에 휩싸여 사라졌다. 멸문의 연기 대신 코끝을 찌르는 것은 싸늘한 향 냄새였다. 눈을 뜨자 낯익은 정산당의 천장이 보였다. 숨을 들이마실 때마다 폐부로 들어오는 공기가 차갑고 선명했다. 연호는 반사적으로 왼손을 쥐었다 폈다. 감각은 한 박자 늦었지만, 손가락은 움직였다. 제단 위에는 열아홉의 소빈이 서 있었다. 가녀린 손목이 두꺼운 반진석에 결박되어 있었다. 정산관 장로가 주문을 읊조리며 제자의 심맥에 고인 반진을 돌로 옮기고 있었다. 소빈의 얼굴은 고통으로 창백하게 질려 있었다. 지난 생의 기억이 벼락처럼 연호의 머리를 때렸다. 저 돌이 가득 차면, 그 힘은 소빈의 연약한 혈맥을 터뜨릴 것이다. 연호는 자리에서 일어났다. 무릎의 힘을 빼고 발뒤꿈치를 살짝 바깥으로 틀어 몸의 중심을 낮췄다. 호흡을 멈추고 횡격막을 고정하자 관절이 팽팽하게 당겨졌다. 그는 사람들 틈을 파고들어 제단 앞으로 다가갔다. 앞길을 막으려는 전수장로의 어깨를 낮춰 비껴나갔다. 정산관 장로가 연호를 노려보았다.

"대사형, 지금 정산식 중이다. 이 자리를 방해하는 것이 무슨 뜻인지 알고 있는가."

연호는 대답 대신 소빈의 손목에 묶인 검은 줄을 보았다. 정산관 장로의 손끝에서 뿜어져 나온 기운이 소빈의 맥을 타고 돌 속으로 흘러들고 있었다. 연호는 허리춤의 수련용 검을 뽑아 들었다. 발끝에서 올라온 힘이 허리를 타고 오른손의 검끝으로 전달되었다. 검신이 반진석의 매끄러운 표면에 닿았다. 결이 미세하게 떨리는 지점을 노려 호흡을 멈춘 채 검을 밀어 넣었다. 돌의 중심축이 무너지는 느낌이 손끝을 통해 전해졌다. 몸이 감당해야 할 반진이 연호의 왼팔을 타고 거세게 역류했다. 어깨 관절이 비명을 질렀고, 왼손의 감각이 다시금 마비되어 검집을 놓치고 말았다. 반진석이 산산조각 나며 흩어졌다. 소빈의 손목을 죄고 있던 구속구가 풀려 바닥으로 떨어졌다. 소빈이 비틀거리며 주저앉았다. 정산관 장로의 얼굴이 붉으락푸르락 달아올랐다. 그는 손가락으로 연호를 가리켰다.

"네 이놈, 문규를 정면으로 거스르다니 제정신인가. 이것은 선조들이 정한 이치다. 함부로 훼손한 죄가 얼마나 막중한지 알기는 하는가."

연호는 왼손을 등 뒤로 숨기며 바닥에 흩어진 돌가루를 내려다보았다. 손끝의 저림이 심해져 감각조차 희미했다. 하지만 눈앞의 소빈은 살아 있었다. 아이는 거친 숨을 몰아쉬며 소매 속으로 손을 깊숙이 감췄다.

"안소빈, 지금 괜찮은가."

연호의 물음에 소빈은 고개를 들어 연호를 보았다. 아이의 눈가에는 눈물이 맺혔지만, 입술은 굳게 다물려 있었다. 소빈은 몸을 일으키려다 휘청거렸다.

"정산관 장로님께서는 그저 문규대로 행하셨을 뿐입니다. 대사형님, 제가 미리 말씀을 드렸어야 했는데, 그게, 제가 어제부터 순번을 기다리느라 조금 힘들었을 뿐입니다."

연호는 소빈에게 다가가 아이의 어깨를 붙잡았다.

"다시 말해라. 정산 전부터 아팠던 것인가."

전수장로가 한 걸음 다가와 연호의 어깨를 거칠게 움켜잡았다.

"대사형이라는 작자가 사사로운 정에 얽매여 문파의 기틀을 망치다니. 당장 규율서기실로 가서 벌을 받고 파문 준비를 하라. 너의 그 왼손은 이미 반진을 받아 망가졌다. 더는 무인으로서의 자격도 없다."

연호는 전수장로의 손을 뿌리치지 않고 그 자리에 꼿꼿이 서 있었다. 왼손의 통증이 심장까지 타고 올라왔으나 표정은 바꾸지 않았다. 그는 떨리는 목소리를 가라앉히고 차분하게 입을 열었다.

"정산관 장로님, 반진장부를 가져오십시오. 소빈의 혈맥에 남은 반진의 양과, 오늘 제단에 모인 장로들의 반진 수치를 대조해야겠습니다. 문규에 명시된 전수권과 책임의 결합 원칙에 따라, 오늘 정산식의 기록을 다시 검토하겠습니다."

정산관 장로가 헛웃음을 터뜨렸다.

"기록? 고작 네가 무엇을 안다고 장부를 들먹이는가. 그것은 상단과 우리 문파 사이의 비기다. 너 같은 애송이가 열람할 자격은 없다."

연호는 품 안에서 낡은 서찰 한 장을 꺼내 장로의 눈앞에 흔들었다. 지난 생에서 문주를 대신해 문파를 관리하며 어깨너머로 엿보았던 장부의 불일치를 기억해낸 것이다. 비록 기억은 흐릿하지만, 장로가 장부를 숨기려 할 때마다 눈동자가 오른쪽 위로 향하는 습관만큼은 생생했다.

"이것이 단순한 돌덩이 깨기입니까, 아니면 제자들의 생명을 담보로 한 계보 거래입니까. 사흘입니다. 사흘 동안 정산관의 모든 장부를 열람할 수 있는 임시 감사권을 저에게 주십시오. 그렇지 않으면 이 서찰의 내용이 외부 상단에 전달될 것입니다."

정산관 장로의 표정이 순식간에 굳었다. 그는 주변을 둘러보았다. 정산당 안에 있던 집법제자들이 웅성거리기 시작했다. 소빈이 작게 입을 열었다.

"대사형, 장부에는 제 이름 옆에 이미 수치가 기록되어 있었습니다. 제가 정산식에 들어가기 전부터 장로님들께서는 무엇을 옮길지 정해두고 계셨습니다."

정산관 장로가 당황하며 소빈을 향해 쏘아붙였다.

"입 닥치거라, 계집아. 어디서 감히 장로의 업무에 함구무언을 깨고 나서는 것인가."

연호는 한 걸음 나아가 장로와 장로 사이에 섰다. 연호는 차가운 눈으로 정산관 장로를 직시했다.

"아이의 입에서 나온 증언은 이제 기록이 됩니다. 장로님, 장부를 내놓으시겠습니까, 아니면 이 정산당 전체가 뒤집히는 것을 보고 싶으십니까. 저는 오늘부로 금계를 어기고 돌을 깼습니다. 파문을 당하든 징계를 받든 상관없습니다. 하지만 소빈을 포함한 제자들의 혈맥을 착취한 기록만큼은 반드시 오늘 이 자리에서 확인하겠습니다."

연호는 바닥에 떨어진 낡은 문규 판을 주워 장로의 발치에 던졌다. 정산관 장로가 주먹을 꽉 쥐었다. 연호는 그 순간을 놓치지 않고 장로의 시선을 압박했다. 문파의 위계는 공포가 아니라 책임의 분배로 결정되는 것이었다. 정산관 장로가 억지로 입을 열었다.

"좋다. 사흘이다. 사흘 동안 장부를 확인하고, 만약 네가 말하는 비리가 없다면, 그 즉시 너의 목을 치고 문파에서 축출하겠다."

연호는 고개를 끄덕였다. 그는 몸을 돌려 소빈을 바라보았다.

"소빈, 치료실로 가라. 의원 어르신께 정산식에서 받은 반진의 양을 정확히 기록해 달라고 전해라. 그리고 오늘 벌어진 일의 순서를 하나도 빠짐없이 종이에 적어두어라."

소빈은 대답 대신 고개를 끄덕였다. 연호는 정산당을 뒤로하고 규율서기실로 향했다. 그곳에는 지난 생에서 그가 직접 적어 넣었던 수많은 불공정한 문규들이 기다리고 있었다. 연호가 복도를 걷는 동안 장로들이 모여 있는 회의장에서는 벌써부터 웅성거리는 소리가 들려왔다. 연호는 규율서기실의 문을 열었다. 책상 위에는 정산관 장로가 방금 전까지 보던 장부가 놓여 있었다. 연호는 장부를 펼쳤다. 먹물이 마르지 않은 페이지에는 오늘 정산식에 참여한 제자들의 이름과 그들이 받아야 할 반진의 수치가 빼곡히 적혀 있었다. 연호는 붓을 들어 가장 위에 적힌 자신의 이름을 긋고, 그 옆에 소빈의 이름을 적었다. 그리고 그 아래에 책임의 소재를 묻는 문구를 적어 넣었다. 문 밖에서는 집법제자들이 연호를 기다리고 있었다. 연호가 문을 열자 대기하고 있던 집법제자들이 검을 뽑아 들었다.

"대사형, 규율서기님으로서의 권한은 여기까지입니다. 지금 당장 장부를 반납하고 정산관으로 가십시오. 장로님들께서 기다리고 계십니다."

연호는 검을 뽑아 든 제자들을 한 명씩 눈에 담았다.

"내가 장부를 반납하러 가는 것이 아니다. 장로님들께서 직접 이곳으로 오셔서, 이 장부가 왜 이 모양인지 해명하셔야 할 것이다. 집법제자라면 문규를 먼저 읽고 오도록 해라."

연호는 그들을 지나쳐 마당 중앙으로 걸어 나갔다. 마당에는 정산식을 준비하던 다른 제자들이 모여 있었다.

"오늘부터 회류문의 문규를 바꾼다. 정산식에서 발생한 반진은 더 이상 제자들의 몫이 아니다. 그것을 관리하고 감독한 장로들이 직접 책임지는 구조로 바꿀 것이다. 반대하는 자는 지금 이 자리에서 나에게 검을 겨누어라."

마당은 순식간에 정적에 휩싸였다. 정산관 장로가 무거운 걸음으로 마당으로 걸어 나왔다. 장로의 뒤에는 전수장로가 그림자처럼 붙어 있었다.

"네놈이 정말로 죽고 싶어서 환장했구나. 좋다, 네가 그렇게 원한다면 오늘 이 자리에서 문규의 엄중함을 보여주지. 전수장로, 저놈을 제압하라."

전수장로가 검을 뽑아 들고 연호에게 달려들었다. 연호는 상체를 뒤로 젖히며 검의 궤적을 흘려보냈다. 전수장로의 검이 연호의 옷깃을 스치고 지나갔다. 연호는 곧바로 반격을 시도했다. 오른손으로 검을 쥐고 전수장로의 손목을 노렸다. 연호의 검이 전수장로의 팔뚝에 닿았다. 하지만 왼손의 통증이 발목을 잡았다. 전수장로가 다시 검을 휘둘렀다. 연호는 뒤로 물러나며 호흡을 가다듬었다. 그는 검을 버리고 몸을 굴려 전수장로의 품 안으로 파고들었다. 연호의 어깨가 전수장로의 명치를 강타했다. 전수장로가 숨을 헐떡이며 뒤로 물러났다. 연호는 바닥에 떨어진 검을 줍지 않고 그 자리에 멈춰 섰다. 정산관 장로가 놀란 눈으로 전수장로를 보았다. 전수장로의 얼굴은 고통으로 일그러져 있었다. 연호는 숨을 고르며 장로를 향해 말했다.

"장로님, 이것이 문규입니다. 힘이 강하다고 해서 정의가 아닙니다. 저의 무공은 회류문의 이름 그대로, 흐르는 힘을 돌려줄 뿐입니다. 오늘 제가 받은 이 반진은, 장로님들께서 제자들에게 돌려주어야 할 빚입니다. 사흘 뒤, 장부를 가지고 다시 뵙겠습니다."

연호는 뒤도 돌아보지 않고 마당을 떠났다. 제자들은 그가 지나가는 길을 따라 옆으로 비켜섰다. 연호는 규율서기실로 돌아와 문을 잠갔다. 왼손의 통증이 극에 달했다. 그는 책상 위에 엎드려 차가운 바닥에 이마를 대었다. 손가락 하나 까딱할 수 없었지만, 마음만은 가벼웠다. 소빈은 살았다. 그리고 문파의 장부는 그의 손에 들어왔다. 연호는 눈을 감았다. 내일은 더 많은 것을 확인해야 했다. 그가 잠이 들기 전, 창밖으로 비가 내리기 시작했다. 빗소리가 정산당의 지붕을 때렸다. 연호는 자신의 왼손을 가만히 내려다보았다. 감각은 없었지만, 손의 모양은 분명히 그곳에 있었다. 이번 생은 절대 이렇게 끝나지 않을 것이라고. 그는 책상 위에 놓인 장부를 끌어당겼다. 잉크 냄새가 콧속을 자극했다. 그는 붓을 들어 내일의 계획을 적어 내려가기 시작했다. 소빈의 치료 일지, 장로들의 배상 책임, 그리고 앞으로 닥쳐올 수많은 방해들. 연호는 그 모든 것을 하나씩 기록했다.